早在《晋书•乐志》中就有“丝竹更相和”、“凡此诸曲，始皆徒歌，既而被之管弦。”的记述。自魏晋以来的诸多文献中，都有关于丝竹乐队组合形式和丝竹乐的一些记载，可见丝竹乐的历史相当久远。
       “丝”之弦乐，包括弹拨乐和拉弦乐，“竹”之管乐、丝竹乐器是相对于打击乐器而言的民族乐器中旋律性较强，音色较柔和、明亮的乐器类群。丝竹乐大多风格细腻、柔和、善于表达喜悦愉悦的情绪。各种旋律乐器都能尽力发挥自己的特点，围绕着一个共同的旋律骨架而即兴发挥，常构成支声复调。它的地方色彩很浓郁，各乐种大多能体现地方特色的主奏乐器。
       丝竹乐器 不同寻常的演奏
       琵琶
       拨弦类弦鸣乐器。南北朝时由印度经龟兹传入内地。木制。音箱呈半梨形，张四弦，颈与面板上设用以确定音位的“相”和“品”。演奏时竖抱，左手按弦，右手五指弹奏。是可独奏、伴奏、合奏的重要民族乐器。　 历史上的所谓琵琶，并不仅指具有梨形共鸣箱的曲项琵琶，而是多种弹拨乐器，形状类似，大小有别，象现在的柳琴，月琴，阮等，都可说是琵琶类乐器。
       扬琴
       中国扬琴是中国乐器中唯一的世界性乐器。琴身呈梯形，以竹质双槌击弦振动发音，音色清脆悦耳，悠扬动听。大约在明朝由中东传入中国，起初流行于广东一带。这个乐器最早源于中东阿拉伯、波斯地区，当时称之为桑图尔Santur，最后流传到欧洲、北美及大洋洲，有德西马Dulcimer，钦巴龙Cimbalon，海克布里Hackbrete及萨特瑞Psaltery等名称。在中国，更因其外观貌似蝴蝶，演奏时双手持拿的琴竹，舞动如触角，而有蝴蝶琴之美称。
       竹笛
       从1971年新生的“口笛”(又名俞氏笛)到1977年浙江河姆渡出土的 “骨哨”、“骨笛”，人们惊奇地发现二者之间竟有如此的相似，而这个相似却走过了七千多年的历程。笛子在这七千多年历程中的沿革和发展不由令世界惊叹：中国竹笛艺术是如此地瑰丽多姿，历代文人曾为它写下了无数美妙的诗篇：“舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇，促杜工部潸然肠断，使喻成龙鬓发成霜。
       笙
       芦笙，是苗、侗、水、瑶、仡佬等族单簧气鸣乐器。古称卢沙。苗、侗、水语都称梗 。苗语又称嘎斗、嘎杰、嘎东、嘎正等。侗语又称梗览、梗览尼、梗劳等。瑶语称娄系 。流行于贵州、广西、湖南、云南、四川等省区。历史悠久，形制多 样，音色明亮、浑厚，富有浓郁的地方特色，民间常用于芦笙舞伴奏和芦笙乐队合奏。经过 改革，已在民族乐队中应用，可独奏、重奏或合奏，有着丰富的表现力。
民间丝竹乐，流行地域以上海为中心，包括江苏南部、浙江西部一带，建国后，为区别于其它地区的丝竹乐而称其为江南丝竹。
       江南丝竹的某些乐曲和演奏形式，约在明、清时期已在当地流传。清末民初已有演奏丝竹乐的组织“文明雅集”，之后相继有“钧天集”、“清平集”、“雅歌集”等演唱昆曲、滩簧并奏丝竹乐的组织产生。二十年代又有“国乐研究社”、“乐林国乐社”、“运河音乐会”等组织，都曾演奏和传播过丝竹乐。
       演奏江南丝竹的组织有“清客串”和“丝竹班”两种。“清客串”为市民自娱性组织，演奏地点多在茶馆、私人住宅等地，常奏八大名曲，擅用细腻的加花手法，风格淡雅秀丽。
       江南丝竹乐曲其结构除民间一般常见的曲牌联缀、循环、变奏的特点外，最有代表性的是以板腔变奏所形成的结构特点。这种特点所形成的一曲多变，构成丝竹乐中一簇一簇围绕母曲的套曲。
       代表名曲
     《慢六板》江南丝竹曲。 乐曲采用放慢加花的方式，将原曲的节奏加以改变。放慢加花是将原曲的结构成倍地加大，演奏速度放慢，并将旋律加花装饰，发展成和母曲有一定对比关系的新曲调。在传统民族器乐创作中，此种方法运用最为广泛。曲调轻快、婉转悠扬，以抒情为主，听后令人沉浸于舒缓、优美的江南旋律之中。
       《云庆》江南丝竹八大名曲之一。从《锣鼓四合》套中的《云庆光》一节加花发展而成的乐曲，又名《景星云庆》或《庆云板》。其慢板部分的加花手法不同于一般的丝竹乐曲，旋律较独特。全曲分三大段：第一段曲调悠扬，抒情婉转，第二段明朗活泼，第三段音乐一气呵成，热烈兴奋。江南丝竹的旋律以华彩、流畅、悠长、绵延见长，而《云庆》句逗清晰，节奏顿挫有力，听后令人心旷神怡。为使旋律的节奏得到加强，乐队采用齐奏的方法，以更好表现人们喜庆的情绪，与其他江南丝竹乐曲多采取支声性织体写法有所不同。
      《紫竹调》“一根紫竹直苗苗，送与哥哥做管箫，箫儿对着口，口儿对着箫，箫中吹出鲜花调。”紫竹调是一首江南地区广为流传的小调，乐曲以六个乐句为一乐段，调式有规律地进行转换，先后采用明朗的宫调，柔和的羽调、徵调，旋律柔美流利。乐曲生动地表现了一对少男少女两情相悦的情景，富有感染力。
       丝竹乐具有“柔、细、轻”的音乐特征：
       柔：指乐队合奏音响柔润的特点；
       细：指演奏风格精致细腻的特点；
       轻；指乐曲侧重于表现轻快、愉悦的情趣。
       丝竹乐，声声入耳，丝竹乐的特性可用一句话来说明“你繁我简，我简你繁”，比如笛子组在主奏的时候，擦弦组就演奏简单的副乐，而当擦弦组在主奏的时候, 笛子组又变成简单的副乐，各组均有当主角的时候。演丝竹的美就在于你每次聆听各种不同的乐器时都会有不同的感觉。